THX Ultra2

7 września 2001 roku firma THX oficjalnie wprowadziła THX Ultra2 – najbardziej zaawansowaną jak dotąd specyfikację dla wysokiej klasy systemów kina domowego. Ultra2 ma zapewnić nieskompromisowaną jakość odtwarzania wszystkich formatów wielokanałowych (zarówno filmowych, jak i muzycznych) na możliwie największej powierzchni odsłuchowej.

Oficjalne założenia THX Ultra2

Nowa specyfikacja pozwala na pełne, ośmiokanałowe odtwarzanie dowolnego materiału zakodowanego w formacie 5.1, 6.1 lub 7.1 przy użyciu stałej konfiguracji 7 głośników + 1 subwoofer.

Oprócz tego wszystkie certyfikowane kontrolery i amplitunery Ultra2 wyposażono w wysokiej klasy przełączanie wideo, zdolne obsłużyć sygnały HDTV oraz progresywne DVD bez degradacji jakości obrazu.

Pierwszymi urządzeniami z certyfikatem THX Ultra2 były amplitunery Pioneer Elite VSX-49TX i VSX-47TX, a także zestaw głośnikowy Snell Acoustics składający się z kolumn XA1900 LCR, dipolowych surroundów AMC900 oraz nowego podwójnego subwoofera 12-calowego.

THX Ultra2 – trochę praktyki

Marketingowcy powiedzieli swoje, czas na konkrety.

THX Ultra2 wprowadza kilka istotnych nowości, których nie znajdziemy w starszych certyfikacjach THX Select ani THX Ultra (te dwie ostatnie praktycznie niczym się od siebie nie różniły pod względem funkcji).

1. Advanced Speaker Array (ASA)

Najważniejszą nowością jest technologia Advanced Speaker Array (ASA). Działa ona, gdy w systemie wykorzystujemy wszystkie osiem wyjść głośnikowych (7.1), a oba tylne głośniki surround są umieszczone blisko siebie.

ASA optymalizuje pole dźwiękowe dzięki dwóm nowym trybom przetwarzania:

• THX Ultra2 Cinema Tryb włączany automatycznie przy wykryciu sygnału wielokanałowego. Przetwarza materiał 5.1 (oraz 6.1) w taki sposób, że dźwięki z kanałów surround są inteligentnie miksowane między głośnikami bocznymi a tylnymi. Dzięki temu uzyskujemy znacznie lepsze połączenie dźwięków kierunkowych i ambientowych, co przekłada się na bardziej immersyjne wrażenia podczas oglądania filmów.ASA automatycznie rozpoznaje formaty DTS-ES Matrix, DTS-ES 6.1 Discrete oraz Dolby Digital Surround EX. W przypadku niektórych starszych ścieżek Dolby Digital EX, które nie posiadają flagi wyzwalającej, można ręcznie włączyć tryb THX Surround EX.
• THX MusicMode Tryb dedykowany muzyce. Muzyka wielokanałowa (np. koncerty na DVD-Video czy płyty DVD-Audio) jest miksowana inaczej niż ścieżki filmowe. THX MusicMode optymalizuje odtwarzanie 5.1 z źródeł cyfrowych (DTS, Dolby Digital) oraz analogowych (DVD-Audio), tworząc szeroką i stabilną tylną scenę dźwiękową.

Dlaczego ASA jest potrzebna?

Specjaliści z THX Lucasfilm znaleźli sprytne rozwiązanie problemu różnych rekomendacji ustawienia głośników:

• Do filmów (standard THX) głośniki surround powinny być ustawione dokładnie na boki słuchacza (90° od kanału centralnego).
• Do muzyki wielokanałowej (DVD-Audio) rekomendowane jest ustawienie głośników surround 120° za słuchaczem.

Zamiast zmuszać użytkownika do przestawiania głośników, THX Ultra2 przy użyciu technologii ASA tworzy wirtualne punkty dźwiękowe pomiędzy głośnikami bocznymi i tylnymi. Dzięki temu jeden zestaw 7.1 głośników dobrze radzi sobie zarówno z filmami, jak i z muzyką – oczywiście z pewnym kompromisem, bo THX to przede wszystkim kino.

2. Boundary Gain Compensation (BGC)

Kolejną nową funkcją jest Boundary Gain Compensation. Ściany pomieszczenia działają jak bariera akustyczna i mogą powodować nadmierną kumulację basu (tzw. „boominess”), szczególnie gdy słuchacz siedzi blisko ściany lub subwoofer jest źle ustawiony.

Funkcja BGC pozwala skompensować ten nadmiar niskich częstotliwości. Działa prawidłowo tylko z subwooferami posiadającymi certyfikat THX Ultra2. W praktyce wystarczy przełączyć BGC w pozycję ON, gdy odczuwamy za dużo basu, lub zostawić OFF w normalnych warunkach.

Podsumowanie

THX Ultra2 był w 2001 roku największym skokiem jakościowym w segmencie high-endowego kina domowego od wielu lat. Dzięki technologii Advanced Speaker Array (ASA) oraz nowym trybom Cinema i MusicMode udało się pogodzić wymagania filmu i muzyki w jednym, dobrze zoptymalizowanym systemie 7.1.

Dla wymagających użytkowników, którzy chcieli mieć „wszystko w jednym” i w najwyższej możliwej jakości – THX Ultra2 stał się nowym punktem odniesienia.